車およびバイクのエンジン オイルには、性能レベル (グレードまたは品質レベルとも呼ばれる) API と粘度レベル SAE という 2 つの重要なパラメータがあります。
API (American Petroleum Institute) の性能レベルは、ガソリンおよびディーゼル エンジン オイルの品質を分類するために使用され、1960 年代以来米国および世界中で広く適用されています。 エンジン設計の発展に応じて、平均 4 ～ 5 年ごとに、対応するエンジン世代の潤滑要件を満たす新しい API レベルが生まれます。
ガソリン エンジン オイルの品質レベルは、API SA、SB、SC… から今日の最新レベルである API SN まで表示されます。 最後の文字はレベルを区別するために使用され、アルファベット順に配置されており、次の文字はより高いレベルを表します。 たとえば、API SN グレードは SM よりも高くなります。 SMはSLよりも上位です。
同様に、ディーゼル エンジン オイルも CA から CD までの API レベル (API CA、API CB、API CC、API CD) に分類されます。当初、潤滑剤は主にエンジンの保護と寿命の延長を目的として機能していました。その後、オイルも役割を担うようになります。エンジンの燃料消費量の削減を支援するなど、他の多くの機能があり、現在はエンジンがユーロ 3、4、または 5 などの排気基準を満たすように有害な排気ガスを最小限に抑えることに貢献しています。
潤滑油の品質の象徴
API SN や API CJ–4 などの最新の API 性能レベルは、エンジン保護 (防汚機能、耐摩耗機能など)、燃費 (高速低粘度、マルチグレード) などの基準に従って評価されます。オイルとフィルターの定期的な使用を延長し（酸化防止、残留物を分散）、排ガス処理装置を保護します。 API CJ-4は現在最高レベルであり、最後の文字がグレードを表し、数字の4が4ストロークエンジン用オイルを表しています。
この基準はアメリカ石油協会によって決定されるため、厳格で費用のかかるプロセスです。 メーカーは、登録する API レベルに応じて、数万ドルから数十万ドルのコストを支払う必要があります。 まず、会社は書類、オイルサンプル、費用を提出します。 その後、サンプルはエンジン上でテストされ、エンジン メーカーの実験室でテストされます。 最後に、API が結果を評価し、証明書を発行します。
API が証明書を発行すると、製品名が代理店の Web サイトに掲載され、製造業者は製品のパッケージラベルに API 品質マークを印刷する権利を持ちます。 API による認証を受ける資格を持たない一部の企業は、API 自己評価を行って API 標準を満たしていると宣言しますが、API 品質マークを印刷することは許可されていません。
今日の車両の要件を満たすには、API SL などの可能な限り高い品質レベルを選択する必要があります。 ガソリン エンジンの場合は SM または SN、ディーゼル エンジンの場合は API CH-4 または CI-4。 メーカーは、グレードの異なる製品に対して異なる蓋の色、パッケージの色、またはラベルの色を使用することがよくあります。 もちろん、グレードによって価格差（場合によってはかなり大きい）があります。
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潤滑剤を選択する際に考慮すべき 2 番目のパラメータは、SAE (米国自動車技術者協会) の粘度グレードです。
SAE粘度グレードとは、SAE 30、40、50などの潤滑剤の粘度-薄さを表します。数値が大きいほど、オイルが厚く、潤滑能力が優れていることを意味します。 これらの粘度レベルは摂氏 100 度 (エンジン作動時のオイルの平均温度) で測定され、高温での単一レベル粘度と呼ばれます。
潤滑油や調理用グリースには、粘度が温度とともに常に変化するという望ましくない特性があります。つまり、温度が下がると粘度が高くなり、逆に温度が上がると粘度が薄くなるのです。 シングルグレードのオイルは、エンジンの潤滑に必要な高温粘度に達することのみが保証されています。 気温が低いとき（エンジン停止時）、シングルグレードオイルでは粘度が高くなり、始動やエンジン各部へのオイルの循環が困難になる場合があります。
この欠点を克服するには、SAE 10W-30 などのマルチグレード粘度の潤滑剤が必要です。 15W-40 および 20W-50 が開発され、ますます広く使用されています。 W の文字は「Winter」を表し、寒い天候でも始動できることを示していると言われています。 マルチグレードオイルは、高温時にエンジンを潤滑するために適切な粘度を確保するだけでなく、低温時にオイルが濃くなりすぎないようにし、車両の始動と操作を容易にします。
マルチグレード潤滑剤では、「W」の前の数字は、オイルがエンジンの良好な始動を助ける温度範囲を指します。 その温度は 30 からその数値を引くことによって決定されますが、マイナスの温度の場合です。 たとえば、20W-50 潤滑剤は摂氏 -10 度でも良好に始動します。 10W-30 潤滑剤は摂氏 -20 度でも良好に始動します。
以前は、顧客はオイルが濃いほど良いという考えで、シングルグレード SAE 50 やシングルグレード SAEW 20W-50 などの濃厚な潤滑剤を使用する習慣がありました。 現在、潤滑技術が発展しているため、この概念は変わりつつあります。 SAE 40 などの低粘度オイル添加剤のおかげで、 15W-40または10W-30は、エンジンの潤滑と保護だけでなく、動力損失の低減、燃料消費量の削減、車両の始動や安定した動作などの利点をもたらします。
したがって、メーカーの現在の傾向は、ベトナムのような暑い気候の国を含む、さまざまな気候帯での使用に向けて、マルチグレードの低粘度エンジン オイルを推奨することです。
燃料節約およびエンジン保護潤滑剤については、ここで参照できます。
